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중국 정부가 레벨3 자율주행 차량을 공식적으로 승인하며 제도권 상용화의 문을 열었다. 중국 공업정보화부는 15일 국영 완성차 업체가 개발한 전기차 세단 2종을 레벨3 자율주행 차량으로 인정했다고 발표했다. 레벨3 자율주행 차량이 대규모 도입을 전제로 한 합법적 제품으로 승인된 것은 이번이 처음이다.

이번에 승인을 받은 모델은 창안자동차와 베이징자동차가 각각 개발한 전기차 세단이다. 두 차량은 지정된 지역과 조건에서 자율주행 기능을 사용할 수 있다. 창안자동차의 모델은 충칭 지역에서 시속 50km 이하, 베이징자동차의 모델은 베이징 지역에서 시속 80km 이하 조건으로 자율주행이 허용된다.

두 회사는 자체 배차 플랫폼을 통해 시험 운행을 진행할 계획이다. 일반 도로 환경에서 실제 주행 데이터를 축적하며 시스템 안정성과 운전자 개입 조건을 검증하는 단계로 해석된다. 이번 승인으로 중국 내 자율주행 기술은 실험 단계를 넘어 제도권 상용 테스트 국면으로 이동하게 됐다.

자동차 업계는 자율주행 기술을 총 5단계로 구분한다. 레벨1은 기본적인 크루즈 컨트롤 수준이며, 레벨5는 운전자 개입이 전혀 필요 없는 완전 자율주행을 의미한다. 레벨3은 특정 조건에서 차량이 주행을 담당하고, 운전자는 전방 주시나 조향에서 일시적으로 벗어날 수 있는 단계다. 다만 시스템이 운전자 개입을 요구할 경우 즉시 대응할 수 있어야 한다.

중국 정부가 레벨3 차량을 공식 승인한 배경에는 자율주행 기술 경쟁을 국가 전략 산업으로 육성하려는 의도가 깔려 있다. 국영 완성차 업체를 중심으로 제도적 기반을 먼저 마련한 뒤, 민간 기업과 글로벌 업체로 확대해 나가려는 흐름으로 읽힌다.

이번 결정은 중국 자율주행 산업의 분기점으로 평가된다. 법적 지위가 명확해지면서 관련 기술 개발과 투자, 실도로 데이터 확보가 한층 빨라질 것으로 보인다. 동시에 글로벌 완성차와 기술 기업을 향한 경쟁 압박도 더욱 거세질 전망이다.

글 / 원선웅 (글로벌오토뉴스 기자)​
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